O CERNAS – Centro de Recursos Naturais, Ambiente e Sociedade, é uma unidade de investigação reconhecida pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, que tem por objectivo produzir investigação nos domínios das Ciências Agrárias, Ciência e Engenharia Alimentar e Ambiente e Sociedade, promovendo o desenvolvimento sustentável de base regional como parte de uma intervenção global.

O CERNAS estabeleceu para o período de 2015-2020 três grupos de pesquisa de forma a concentrar as suas competências:

• O grupo de investigação Ambiente e Sociedade é coordenado pela Doutora Célia Dias Ferreira e aborda as questões de desenvolvimento rural, conservação de ecossistemas, serviços ambientais, a valorização de subprodutos e minimização de resíduos e o uso criterioso dos recursos naturais, incluindo a gestão do uso da terra e da monitorização e medição da resposta social.

• O grupo de investigação de Ciências Agrárias é coordenado pela Doutora Mª José Cunha e aborda as questões relacionadas com a floresta, agricultura e a produção pecuária

• O grupo de investigação de Ciência e Engenharia Alimentar é coordenado pelo Doutor Rui Manuel Machado da Costa e aborda as questões relacionadas com a valorização de produtos alimentares, o desenvolvimento de novos produtos e processos e os estudos de nutrição humana.

Para focar os investigadores dos três grupos de investigação nos tópicos relevantes para o desenvolvimento regional, foram definidos três eixos temáticos, permitindo um uso mais criterioso dos recursos e promovendo a produtividade e a competitividade baseada na inovação.

1. Eixo Temático – Inovação nos sistemas produtivos e valor acrescentado dos produtos, coordenado pelo Doutor Luís Pedro Mota Pinto de Andrade.

2. Eixo Temático – Serviços ambientais e ecoeficiência, coordenado pelo Doutor António José Dinis Ferreira.

3. Eixo Temático – Transferência de conhecimento e a governança: coordenado pelo Doutor Orlando Marcelino de Almeida Simões.